在毛泽东众多华美的诗词中，《卜算子·咏梅》一词格调高雅、秀丽清新，尤为人们所喜爱，传诵甚广。这首词创作于1961年12月，最早公开发表于人民文学出版社1963年12月出版的《毛主席诗词》。

    对中国来说，1961年可是个多事之秋，其时正值中苏关系恶化，国际共运的是是非非、恩恩怨怨达到一个前所未有的高潮。中国面临着既要反对苏联大国主义，又要反对美国霸权主义的艰难复杂的国际局势。

    从国内情况来看，由于“大跃进”和“反右倾”的错误，再加上当时的自然灾害，中国国民经济在1959年到1961年发生严重困难，国家和人民遭到巨大的经济损失。到1961年底已经接近三年困难时期的尾声，即将走出低谷。

    1961年，毛泽东写的诗词似乎比以往任何一年都多。如《七绝·为女民兵题照》、《七律·答友人》、《七律·和郭沫若同志》等。寒天渐近，风雪欲来。毛泽东要为怒放于百花凋零之际的梅花唱一首赞歌。为此，他翻阅了大量的历代咏梅佳作。

    11月6日早上6时，毛泽东给秘书田家英写了一个便条，请田家英替他找宋人林逋的诗文集。林逋的《山园小梅》被誉为“咏梅诗之最”。其中“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”是传诵千古的名句。到了8时半，毛泽东又写便条给田家英说：“有一首七言律诗，其中两句是：‘雪满山中高士卧，月明林下美人来’，是咏梅的，请找出全诗八句给我，能于今日下午交来最好。何人何时写的，记不起来，似是林逋的，但查林集没有，请你再查一下。”后查明该诗是明代诗人高启的《梅花九首》之一。这期间，毛泽东阅读历代著名的咏梅诗词，并受陆游咏梅词的直接启发，创作出了著名的《卜算子·咏梅》。

    陆游是南宋爱国诗人，很喜欢梅花，他作的咏梅一词表现出孤芳自赏、凄凉抑郁的调子：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故”。梅花是作者的化身，梅花的遭遇是反映作者受排挤被压迫过隐居生活的现实，梅花的高洁品格则是作者对自身怀遇的抒写。毛泽东的咏梅词用陆游原调原题，“反其意而用之”，情调完全相反：“风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑”。

    1961年12月27日，毛泽东把这首词作为文件批给在北京参加中央工作会议的人们看，并将陆游原词附后，且加注说明：“作者北伐主张失败，皇帝不信任他，卖国分子打击他，自己陷于孤立，感到苍凉寂寞，因作此词。”毛泽东在初次发表《卜算子·咏梅》时，对陆游和他的咏梅词曾有这样的评论：“陆游北伐主张失败，投降派打击他，他消极颓废，无可奈何，因作此词”。（据《文史春秋》2002年第2期王军／文）